Deux semaines. C’est le temps qu’un minuscule éléphanteau de huit mois a passé à errer seul dans la forêt de Fuller, au Zimbabwe, à proximité des chutes Victoria, avant d’être secouru. Ce pourrait être une fable de La Fontaine, mais l’histoire est bien réelle. C’est l’aventure vécue par April, une toute jeune éléphante dont le voyage a débuté de manière tragique avant de faire une rencontre inattendue puis d’être secourue par l’équipe de sauvetage de la réserve forestière de Panda-Masuie.
Il y a quelques semaines, au mois de mai, une maman éléphant est renversée par une voiture à proximité de la forêt de Fuller, zone protégée appartenant au domaine de la commission forestière du Zimbabwe. C’est une réalité déchirante et malheureusement trop fréquente pour les éléphants et autres animaux vivant à proximité de ces zones protégées.
Dans la confusion qui suit l’accident, son petit, un éléphanteau femelle, disparaît. Les gardes forestiers lancent des recherches, mais l’épaisse forêt conserve ses secrets, jusqu’à ce que, quatorze jours plus tard, ces agents la retrouvent, non pas seule, mais assortie d’un compagnon inhabituel.
A la surprise générale, la jeune éléphante avait intelligemment noué un lien improbable avec un « dagga boy » – un vieux buffle mâle connu pour sa nature solitaire. En dépit de ses habitudes, ce buffle était resté auprès d’elle, discrètement protecteur, marchant à ses côtés tandis qu’elle cherchait nourriture et sécurité. C’était une compagnie extraordinaire.
Mais si les feuilles et l’herbe la sustentaient, elle était encore trop jeune pour survivre sans lait. Son état déclinait rapidement et il fallait l’aider. L’autorité zimbabwéenne de gestion de la faune sauvage et des parcs (ZimParks) a accepté de délivrer un permis pour son sauvetage à Wild is Life, la nurserie pour éléphants partenaire du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).
Lorsqu’ils ont reçu l’appel les informant que l’éléphanteau avait été retrouvé – aux côtés de son compagnon buffle -, l’équipe de sauvetage de la réserve forestière de Panda Masuie s’est immédiatement mobilisée, prête à toute éventualité car les buffles mâles solitaires peuvent être rusés et extrêmement dangereux. Les sauveteurs ont donc agi avec prudence, mais l’animal les a laissé immobiliser et emmener l’éléphanteau sans opposer la moindre résistance. Peut-être savait-il que sa compagne de quelques jours était entre de bonnes mains, on ne le saura jamais !
L’équipe a trouvé la jeune femelle en état de faiblesse, méfiante et nécessitant des soins urgents. Après un contrôle vétérinaire et une sédation par le Victoria Falls Wildlife Trust, elle a été amenée dans un boma (enclos) de la réserve, où un nouveau chapitre de son histoire a débuté.
Ifaw (Fonds international pour la protection des animaux)