The French Embassy in Morocco and the French Development Agency (AFD) have just signed a grant agreement awarded by the French Global Environment Facility (FGEF). The 1.8 million euro grant will partially finance the pilot project « Outdoor activities for biodiversity in the Ifrane National Park ».
Covering 125,000 hectares in the north-east of Morocco, the Ifrane National Park is the scene of an experimental ecotourism project based on the practice of gentle nature sports (mountain biking, hiking, climbing, horse riding, etc.). The pilot project entitled « Outdoor activities for biodiversity in the Ifrane National Park » has received a grant of 1.8 million euros from the French Global Environment Facility (FGEF).
« The project is based on a participatory approach, with the formulation of an ecotourism charter by all local stakeholders. The bearers of ecotourism initiatives, in particular young people and women from local communities, will also be able to benefit from technical and financial support within the framework of calls for projects, » said Augustin Jeanjean, biodiversity project officer at the French Development Agency (AFD) in Morocco. This was on 14 December 2022, on the sidelines of the 15th United Nations Conference on Biodiversity (COP15) in Canada.
A project carried out by ANEF
Planned to last five years (2022-2026) with a total budget of 7.6 million euros, the remaining 5.8 million euros being borne by the Kingdom of Morocco, the pilot project « Outdoor activities for biodiversity in the Ifrane National Park » will be implemented by the Moroccan National Agency for Water and Forests (ANEF).
This project complements the « Ghabati, Hayati » program launched a year ago by AFD at the national level and financed with 103 million euros. It also aims to contribute, as a pilot project, to the objectives of the new forestry strategy « Forêts du Maroc 2020-2030 ».
Created by royal decree on 8 October 2004, Ifrane National Park contains the largest cedar forests in the Atlas, is home to 24,000 animal species and has an overall endemism rate of 11% for fauna. However, this natural heritage is subject to numerous pressures, including water stress, overexploitation of forest resources, overgrazing and mass tourism. Faced with these threats, the pilot project, which will be implemented as a model in Morocco’s nine other national parks, aims to reconcile the conservation of biodiversity with the development of responsible nature tourism, which generates income and local employment.
The French Embassy in Morocco and the French Development Agency (AFD) have just signed a grant agreement awarded by the French Global Environment Facility (FGEF). The 1.8 million euro grant will partially finance the pilot project « Outdoor activities for biodiversity in the Ifrane National Park ».
Some villages in the south region of Cameroon have opted for the promotion of ecotourism as a way to preserve their forest reserves while fighting against poverty.
The eco friendly approach is being experienced in Campo, one of the biggest subdivisions in the south region that shares border with Equatorial Guinea. The municipality shares a vast coastal line with the Atlantic Ocean and a dense forest reserve which is being threatened by mass illegal deforestation and exploitation. Every year, thousands of cubic meters of wood species come out of the tropical forest in logs, cants and planks to reach to Kribi or Douala, where they will be either sold or shipped to Europe or Asia. According to the National Agency for Financial Investigation ANIF, both foreign and local logging companies are at the maneuver of this activity which causes the State of Cameroon to lose about 33 billion CFA francs each year. Added to this is the fact that the non-recommended activity does not benefit the affected communities. The fight against this phenomenon in recent years with the advocacy of environmental NGOs has begun bearing fruits. Thanks to the concept of sea turtle ecotourism in Ebodje for instance, the villagers have come to realize that illegal logging has decreased in their village.
Ebodje, haven for sea turtle
Ebodje is a small village of more than 1000 inhabitants, watered by the Atlantic Ocean. Each year between the months of August and March, period dedicated to egg-laying by the female turtles, the village registers a large number of tourists. “Sea turtle ecotourism has changed Ebodje,” says Oscar, a local resident. “In this village, there are several young people who have finished their secondary education thanks to the sponsorship system’’ he adds. A fisherman who catches a turtle, hands it over to the tourist. The latter takes care of the protected specie and releases it into the sea. In return, the tourist sponsors one of the fisherman’s children from primary to secondary school. The system of child sponsorship has led to the conversion of many villagers who have abandoned illegal logging to embrace eco friendly activities.
It took several years of sensitization and environmental education to teach the villagers to protect this aquatic mammal which was ignorantly cherished as food. The ecotouristic project initiated in 1998 by a Dutch foundation is presently managed a local NGO known as “Tube Awu” (our ocean). According to one of the conservers at the Ebodje turtle hut Albert Ndomi Yavoua, “all the tourists who arrive in Ebodje come for one reason only, to admire the turtles. The villagers therefore thought it wise to leave the forest and capitalize on this opportunity by playing the role of tourist guides, and carrying out income generating activities built around the turtle to fight against poverty”
An organized community
The community of Ebodje is organized around two local ecotourism associations, Ebotour and Tube Awu that manage ecotouristic activities with the accord the population whom they consult on all decisions relating to the operation of the project. Part of the income from ecotourism is paid directly to the villagers, and the other is used to finance community projects. All over the village, families have furnished rooms for visitors, small restaurants have sprung up and offer local dishes. Other activities such as fishing, excursions in the forest, and guided tours to the Lobe waterfall have occupied former loggers.
Worries of the villagers!
On May 6, 2022, the government of Cameroon signed a mining agreement with a Chinese company. A project which, according to the government, « should eventually bring at least 500 billion CFA francs to Cameroon », as well as thousands of jobs for young people. The people of Ebodje are not moved by the said investment benefits. Their major preoccupation is maintaining their special status as an ecotouristic village.
On May 13, 2022, the chief of Ebodjè released a memorandum signed by members of his community, drawing the attention of public authorities to the risks posed by this mining project to what constitutes the tourist attraction of the village. « The gradual disappearance of rare species such as protected sea turtles and natural touristic sites is imminent » exclaimed Chief Christian Ndjokou Djongoon on behalf of his people. To him, turtles and tourists have the right to resting places. The inhabitants of Ebodje recall that the mining area is located about twenty kilometers from their land which entails that mining activities can only result to negative effects on their natural environment and tourism promotion campaign.
Ateh Bonaventure /Rainforest Journalism Fund/Pulitzer Center
Some villages in the south region of Cameroon have opted for the promotion of ecotourism as a way to preserve their forest reserves while fighting against poverty.
Au sud du Cameroun, l’écotourisme des tortues marines et des picathartes est l’un des leviers de lutte contre la pauvreté et l’exploitation forestière illégale.
L’expérience vient de la petite commune de Campo, au Sud du Cameroun, à la lisière avec la Guinée équatoriale. La municipalité à la façade côtière est frappée dans sa partie forestière, par une intense activité illégale de son bois. Chaque année, des milliers de mètres cube d’essences sortent de la forêt tropicale en billes, en équarris et en planches pour rallier Yaoundé, puis Douala, où elles seront soit vendues, soit embarquées pour l’Europe ou l’Asie. A la manœuvre de cette activité qui fait perdre chaque année à l’Etat du cameroun, selon l’ANIF, l’Agence nationale de l’investigation financière, environ 33 milliards de fcfa, des entreprises étrangères, mais aussi des locaux. A cela s’ajoute le fait que cette activité illégale, ne bénéficie pas aux communautés villageoises. Mais depuis quelques années, la lutte contre ce phénomène porte peu à peu, mais timidement ses fruits. Grâce au concept d’écotourisme des tortues marines, les villageois reconnaissent que l’exploitation forestière illégale, a baissé dans la contré.
Ebodjè, le village des tortues
Ebodjè est un petit village de plus de 1000 habitants, arrosé par les eaux de l’atlantique. Chaque année entre le mois de mars et celui de septembre consacrés la période de ponte des tortues, la petite bourgade enregistre un grand nombre de touristes. «L’écotourisme des tortues marines a changé Ebodjè », confie Oscar, un habitant du coin. « Dans ce village, il y a plusieurs jeunes qui ont fini leur cycle secondaire à l’école grâce au système de parrainage. Un pécheur qui attrape une tortue, la remet au touriste. Celui-ci, la soigne puis la relâche dans la mer. Et en contrepartie, le touriste prend en charge la scolarité d’un enfant de la famille de ce pécheur. Ce système de parrainage d’enfant a permis subtilement de convertir plusieurs dans nous qui exploitions le bois illégalement à nos risques et péril, de sortir du ‘‘maquis’’ et trouver autre chose à faire», explique l’ancien exploitant.
A Ebodjè, il a fallu plusieurs années de sensibilisation pour apprendre aux villageois à protéger ce mammifère aquatique, jadis consommé comme nourriture. Le projet initié en 1998 par une fondation néerlandaise est assuré aujourd’hui par l’ong « Tube Awu ». Selon Albert Ndomi Yavoua, l’un des conservateurs de la case des tortues d’ebodjè, « tous les touristes qui arrivent à Ebodjè viennent pour une seule raison, admirer les tortues. Le village s’est donc saisi de la brèche, pour capitaliser cette opportunité, afin de sortir les jeunes de la forêt, tout en luttant contre la pauvreté, à travers la petite économie bâtie autour de la tortue »
Une communauté organisée
La communauté d’Ebodjè est organisée autour de deux associations écotouristiques locales appelées: Ebotour et Tubu Awu. C’est en réalité elles qui gèrent les activités en accord avec les populations qu’elles consultent sur toutes les décisions relatives au fonctionnement du projet autour de la tortue. Une partie des revenus issus de l’écotourisme est versée directement aux villageois, et l’autre sert à financer des projets communautaires.
Un peu partout au village, les familles ont aménagée des chambres pour visiteurs, des petits restaurants ont vu le jour et proposent des mets locaux. Tout autour, d’autres activités telles que des excursions en forêt avec des guides, des balades dans les chutes de la lobé, sont autant d’activités, qui occupent aujourd’hui d’anciens exploitants forestiers.
Nkoelong et ses Picathartes
Le Picatharte est un oiseau aussi atypique que son nom l’indique. Surnommé, le fantôme gris des forêts d’Afrique centrale à cause de sa rareté, le petit oiseau se déplace silencieusement à l’intérieur de la forêt, s’associant parfois à des colonies de fourmis ou de vers qu’il dévore.
Au village Nkoelong dans commune de campo, les communautés ont fait de lui, leur levier économique et l’oiseau rare attire des touristes. Avec son dos gris, ses parties inférieures pâles, sa tête chauve-bleue et rouge-noire constituent un attrait pour des visiteurs. « Si les blancs partent des États-Unis pour voir le picathartes ici au village, cela signifie que cet oiseau est une vraie richesse pour nous. On doit le préserver », explique Théophile, un vieux notable du village. Et chaque année, l’arrivée des touristes pour des populations constitue des meilleurs moments d’affaires
Toutefois, préserver, cette richesse passe par la préservation de la forêt, seul écosystème des picathartes. Dans la localité, les communautés se sont constituées en défenseur de l’environnement.
Inquiétudes des communautés!
Le 6 mai 2022, le gouvernement camerounais a signé une convention d’exploitation minière avec une entreprise chinoise. Un projet qui, selon le gouvernement «devra apporter à termes au moins 500 milliards de fcfa au Cameroun », ainsi que des milliers d’emplois aux jeunes. Mais pas assez pour convaincre la population d’Ebodjè, à une cinquantaine de kilomètres de Kribi.
13 mai 2022, le chef du village Ebodjè a rendu public un mémorandum signé par sa communauté. Les populations attirent l’attention des pouvoirs publics sur les risques que fait peser ce projet minier, sur ce qui constitue l’attraction touristique du village. «La disparition progressive des espèces rares des tortues marines protégées et des sites touristiques naturels est imminente» s’inquiétait Christian Ndjokou Djongo, le chef traditionnel d’Ebodjè. Pour lui, les tortues et les touristes ont droit à des espaces de repos. Les habitants d’Ebodje rappellent que la zone d’exploitation minière est située à une vingtaine de kilomètres de leur terre. Toute chose qui pourrait avoir des incidences directes sur leur espace géographique, sur leur activité touristique et par effet d’engrenage, sur sa population.
‘‘L’écotourisme peut motiver les collectivités locales à maintenir et protéger les forêts et la faune’’
Selon le Partenariat de collaboration sur les forêts (PCF), le tourisme a montré sa résilience dans le contexte actuel de ralentissement économique mondial. Globalement, l’industrie du tourisme a généré plus de 1000 milliards de dollars en 2010, d’après l’Organisation mondiale du tourisme. Et la part du tourisme dans les pays en développement etait en hausse constante, passant de 31% en 1990 à 47% en 2010.
L’écotourisme, caractérisé par le concept de voyage responsable dans les espaces naturels qui favorisent la conservation de l’environnement, est l’un des segments les plus dynamiques du tourisme mondial, et croît à un rythme de plus de 20% par année – deux à trois fois plus vite que l’industrie du tourisme dans son ensemble.
D’après la FAO, les avantages de l’écotourisme pour les entreprises locales sont considérablement plus élevés que ceux du tourisme de masse.
L’écotourisme peut motiver les collectivités locales à maintenir et protéger les forêts et la faune. Lorsque la population locale tire des revenus et des emplois de l’écotourisme, elle est beaucoup moins susceptible de détruire les ressources naturelles à travers une exploitation non durable
Jean Charles Biyo’o Ella/Rainforest journalism Fund/Pulitzer Center
Au sud du Cameroun, l’écotourisme des tortues marines et des picathartes est l’un des leviers de lutte contre la pauvreté et l’exploitation forestière illégale.