Premier pape issu de l’hémisphère Sud, François a marqué l’histoire contemporaine de l’Église catholique par son engagement en faveur de la sauvegarde de la planète. De l’encyclique Laudato si’ à ses discours percutants devant les grandes instances internationales, il a replacé l’écologie au cœur de la mission chrétienne, éveillant les consciences sur l’urgence climatique dans un monde de plus en plus inégal.
Dès le début de son pontificat en 2013, le pape François a fait de la protection de la « maison commune » un axe fondamental de son message pastoral. En juin 2015, il publie Laudato si’, première encyclique entièrement consacrée à l’écologie, dans laquelle il dénonce vigoureusement le dérèglement climatique, la perte de biodiversité et l’exploitation des ressources naturelles. Ce texte, cité dans de nombreuses COP et forums internationaux, affirme que « les pauvres sont les premières victimes des atteintes à l’environnement » et appelle à une écologie intégrale, liant justice sociale et respect de la nature. En 2023, il renforce son message avec Laudate Deum, une exhortation apostolique plus directe qui critique les lenteurs politiques et les intérêts économiques derrière l’inaction climatique.
Le pape François a aussi initié des actions concrètes : il a fait du Vatican le premier État au monde à viser la neutralité carbone d’ici 2050. Il a lancé le programme Économie de François pour encourager une économie durable et inclusive. En 2021, il a mobilisé les leaders religieux et scientifiques dans un appel commun pour la sauvegarde de la planète avant la COP26. Selon le Pew Research Center, ses messages écologiques ont touché des millions de fidèles, notamment en Amérique latine et en Afrique, où l’impact du changement climatique est déjà dramatique.
À travers ses prises de position courageuses, souvent à contre-courant des puissances économiques, François a redonné à l’Église catholique un rôle prophétique sur les grandes questions de notre temps. Son combat pour une écologie intégrale est devenu un repère moral mondial, au-delà des frontières confessionnelles, et reste l’un des héritages les plus marquants de son pontificat.
Boris Ngounou